През есента на 1983 година ЦСКА изиграва два паметни двубоя срещу италианския шампион Рома. Преди сблъсъка с "вълците" футболистите на Апостол Чачевски са изправени пред голям резил в Кипър. Армейците са пред шокиращо отпадане срещу тима на Омония (Никозия), в който се подвизават Красимир Борисов и Венцислав Арсов. Вторият дори бележи в мрежата на Георги Велинов, но попадението на чужд терен, дело на Цветан Йончев, класира ЦСКА за следващия кръг. В последните секунди, при 4:1 за Омония, гредата спасява Велинов от сензационен пети гол във вратата му. Така на дневен ред идват битките с Рома.

По онова време римляните разполагат с прекрасен отбор, за който и до днес във Вечния град се разказват легенди. За първия мач на 19 октомври на трибуните на "Народна армия" се събират 30 000 зрители, дошли да подкрепят "червените" срещу италианските звезди. В редиците на "джалоросите" е пълно с популярни имена, някои от които са блеснали година по-рано на Световното първенство в Испания. Лидер на Рома е бразилският магьосник Пауло Роберто Фалкао, наричан от тифозите Краля на Рим. Ролята на централен нападател изпълнява Роберто Пруцо – Бомбардировача, подпомаган от световните шампиони Бруно Конти и Франческо Грациани. Черноработник в средата на терена е друг бразилски национал – Антонио "Тониньо" Карлос Серезо. В халфовата линия вече наложено име е и бъдещата легенда Карло Анчелоти. Начело на римляните е шведската знаменитост Нилс Лидхолм, известен на Апенините като Барона.

Срещу тези прочути играчи Макето вади почти целия добре познат шампионски състав на ЦСКА от първата половина на 80-те години, начело с нападателното трио Цветан Йончев, Спас Джевизов и Стойчо Младенов. Липсва само техничарят от Севлиево Пламен Марков. Сред зрителите на "Армията" е популярният певец Джани Моранди, настанил се в сектор "А" и люпещ семки в отлично настроение. Изпълнителят на Parla piu piano от "Кръстникът" е известен като почитател на Болоня, но въпреки това е дошъл в България да подкрепи тима от Вечния град.

Мачът е равностоен, като най-доброто положение за армейците е проиграно от Стойчо Младенов. От чиста позиция Екзекутора на Ливърпул стреля в аут. Пруцо пък пропуска да прониже с глава Велинов от непосредствена близост. В 63-ата минута Фалкао праща топката в мрежата на ЦСКА с диагонален удар – 1:0 за Рома.

На реванша в Италия се стичат близо 60 000 зрители, а тифозите заливат Южната трибуна с огън преди първия съдийски сигнал. По-късно армейците признават, че атмосферата в българския лагер преди срещата в Рим е била тягосна – отношенията между България и Италия са обтегнати заради атентата срещу папа Йоан Павел II и т.нар. "Българска следа". По това време българинът Сергей Антонов е в италианския арест по обвинение в съучастие в съзаклятието срещу Светия отец. Покушението е извършено от Мехмед Али Агджа на 13 май 1981 година на площад "Свети Петър" във Ватикана. След дълъг и мъчителен процес невинният Антонов е пуснат на свобода през 1986 година поради липса на доказателства срещу него. В напрегнатата обстановка, не само от спортен характер, в стана на ЦСКА се случва нещо любопитно, което изправя на нокти "червените".

Случката е от хотела в покрайнините на Рим, където е настанен българският шампион. Става дума за намерен портфейл с пари и захвърлени документи, които паникьосват родната делегация в Италия. На сцената става очевидец 19-годишният Илия Войнов, привлечен съвсем наскоро от Ботев (Враца). "Вече бях натрупал доста пътувания в чужбина, защото още от 15-годишна възраст бях национален състезател в различни юношески гарнитури на България. В Рим пристигнахме следобед. След като се настанихме в хотела, веднага отидохме да проведем тренировка. После се прибрахме за вечеря. Бях настанен сам в стая. Започнах да си оправям леглото и на него забелязах издут портфейл. В него имаше банкноти, документи. После ми казаха, че сред тях е имало чекове за банкови сметки. Веднага го предадох на водачите на нашата група, а после те го дадоха на служителите от хотела. Загадка ще си остане дали портфейла беше забравен, или беше подхвърлен умишлено. Все пак стаите са били почистени преди да се настаним", спомня си врачанското ляво крило.